30 Factos Sobre Alcatraz

Já imaginaste viver numa ilha que serviu de forte, prisão de segurança máxima e símbolo de resistência? A Ilha de Alcatraz, situada na Baía de São Francisco, é um desses lugares que acumulam histórias de cortar a respiração. De Al Capone à ocupação por nativos americanos, cada canto da Rocha Guarda segredos que vão muito além dos filmes de Hollywood. Prepara-te para conhecer 30 factos que tornam Alcatraz num dos marcos mais fascinantes do mundo.

A Origem e o Nome da Ilha

Muito antes de ser a prisão que vês nos filmes, a ilha já tinha uma longa história. O seu nome e a sua função inicial são as primeiras surpresas.

1. O nome "Alcatraz" vem do espanhol "Alcatraces", que significa "pelicanos". O explorador Juan Manuel de Ayala deu-lhe esse nome em 1775 por causa das aves que habitavam a ilha.
2. A ilha tem apenas 8,9 hectares de área. É pequena, mas a sua localização estratégica na Baía de São Francisco tornou-a valiosa para quem queria controlar o porto.
3. Em 1850, o presidente Millard Fillmore reservou a ilha para uso militar. Foi ali que se construiu o primeiro farol da costa oeste dos Estados Unidos, em 1854.
4. O farol de Alcatraz foi o primeiro do género na Califórnia. Hoje ainda está de pé e continua a funcionar, guiando barcos na baía.
5. Durante a Guerra Civil Americana, a ilha serviu como fortificação do Exército da União. Estava armada com mais de 100 canhões para defender a entrada do porto.

A Transformação em Prisão Militar

Antes de ser a famosa penitenciária federal, Alcatraz já era usada para trancar pessoas. A sua reputação de prisão implacável começou cedo.

1. A partir de 1861, a ilha começou a receber prisioneiros militares. Durante a Guerra Civil, serviu para deter soldados confederados e desertores do norte.
2. Os primeiros reclusos civis chegaram durante a Guerra Hispano-Americana, em 1898. Eram sobretudo prisioneiros de guerra e soldados que se recusavam a cumprir ordens.
3. Em 1909, o Exército demoliu a cidadela original que ali existia para construir um novo edifício. Esse edifício, de betão armado, viria a ser o bloco central da prisão que conhecemos.
4. O edifício principal foi construído por prisioneiros. Os próprios reclusos ajudaram a erguer as paredes que os iriam manter presos durante décadas.
5. Em 1933, o Exército abandonou a prisão por ser demasiado cara para manter. Os custos de transporte de água, comida e carvão para a ilha eram elevados.

A Era da Penitenciária Federal

Em 1934, Alcatraz renasceu como prisão federal de segurança máxima. Foi o início de um dos períodos mais duros da história criminal americana.

1. A prisão recebeu o apelido de "The Rock" (A Rocha). Era considerada inescapável por causa das águas geladas e das correntes traiçoeiras da baía.
2. Durante os 29 anos de funcionamento, a penitenciária albergou 1576 prisioneiros. O número médio de reclusos era de cerca de 260, muito abaixo da capacidade máxima de 450.
3. Entre os presos mais famosos esteve Al Capone, o lendário gangster de Chicago. Capone chegou a Alcatraz em 1934 e lá ficou quatro anos e meio.
4. Outro recluso célebre foi George "Machine Gun" Kelly, famoso por ter sequestrado o magnata do petróleo Charles Urschel. Foi dos primeiros a chegar à prisão.
5. Robert Stroud, conhecido como "O Homem-Pássaro de Alcatraz", passou 17 anos na prisão. Na verdade, ele nunca criou pássaros em Alcatraz, mas sim na sua cela anterior em Leavenworth.
6. As celas mediam 2,7 metros de comprimento por 1,5 metros de largura. Eram espaços minúsculos com uma cama, uma mesa, um lavatório e uma sanita.
7. A rotina era brutal. Os prisioneiros acordavam às 6h30, tinham 20 minutos para comer e trabalhavam oito horas por dia, sempre em silêncio absoluto.

As Tentativas de Fuga

O mito de que ninguém escapou de Alcatraz é um dos mais persistentes. A verdade é mais complexa do que parece.

1. Houve 14 tentativas de fuga documentadas, envolvendo 36 prisioneiros. Destes, 23 foram recapturados, seis foram mortos a tiro, dois afogaram-se e cinco nunca foram encontrados.
2. A tentativa mais famosa aconteceu em junho de 1962. Frank Morris e os irmãos John e Clarence Anglin fugiram por um buraco que escavaram nas paredes de betão das celas.
3. Os fugitivos usaram colheres de metal roubadas da cantina para escavar os buracos. Esconderam o trabalho com cartão pintado para simular as paredes originais.
4. Construíram cabeças falsas com pasta de papel, sabão e cabelo humano para enganar os guardas durante a inspeção das celas. As cabeças eram colocadas nas camas com roupa.
5. O trio desapareceu nas águas geladas da baía num bote salva-vidas improvisado com casacos de borracha. Nunca mais foram vistos nem as autoridades provaram que morreram.
6. O FBI encerrou o caso em 1979, concluindo que os homens se afogaram. Mas a dúvida persiste e alimenta teorias de que eles teriam conseguido chegar a terra firme.

O Dia a Dia na Prision

A vida em Alcatraz era feita de pequenas regras e castigos. Cada detalhe era pensado para quebrar a vontade dos reclusos.

1. Os prisioneiros tinham quatro direitos básicos: comida, roupa, abrigo e cuidados médicos. Tudo o resto, incluindo visitas e cartas, era um privilégio.
2. As visitas eram raras e duravam apenas duas horas por mês. Os reclusos falavam com os familiares através de um vidro, usando um telefone.
3. A biblioteca da prisão era uma das melhores do sistema penitenciário. Tinha milhares de livros, incluindo clássicos, romances e manuais técnicos.
4. Os castigos por infrações eram severos. O "buraco", como era chamado o confinamento solitário, podia durar dias ou semanas, sem luz natural nem contacto humano.
5. A comida era melhor do que noutras prisões. Os reclusos elogiavam a qualidade das refeições, que incluíam carne, vegetais e sobremesas, mas o sistema de castigos tornava tudo difícil.

O Fim da Prisão e a Ocupação Indígena

A penitenciária fechou por razões económicas, mas a ilha ganhou nova vida com um dos movimentos de protesto mais importantes dos anos 60 e 70.

1. A prisão foi encerrada em 21 de março de 1963. O governo federal concluiu que manter Alcatraz era mais caro do que construir uma nova prisão em terra firme.
2. Entre 1969 e 1971, um grupo de ativistas nativos americanos ocupou a ilha. Exigiam o reconhecimento dos direitos indígenas e a criação de um centro cultural. A ocupação durou 19 meses e inspirou o movimento pelos direitos dos nativos nos Estados Unidos.

Alcatraz Hoje em Dia

Depois de ler estes 30 factos, já deves ter percebido que Alcatraz é muito mais do que uma prisão antiga. É um símbolo de resistência, de história e de mistério. Se um dia planeares uma viagem a São Francisco, não percas a oportunidade de visitar a ilha. O ferry sai do Pier 33 e a viagem leva 15 minutos. Leva um casaco, porque o vento na baía é traiçoeiro, e prepara-te para sentir o peso da história em cada cela e corredor. Alcatraz continua a ser um dos lugares mais intrigantes do planeta, e agora já sabes porquê.